Изминаха 10 години от първата продажба на 3D принтер Ultimaker. Съостователят на фирмата, Сиерт Виня споделя за историята на компанията, а настоящият изпълнителен директор на Ultimaker Юрген фон Холън разкрива какво предстои.

В началото

Осъзнаваш, че да имаш идея не е трудно. Да я накараш да проработи…това вече е кръв, пот и сълзи.

Ultimaker започва във фаблаб Protospace в Утрехт, Холандия. Започва като проект межу приятели, които се опитват да си направят 3D принтер, който да принтира точни, използваеми детайли без разходите и разправиите, които придружават по-големите индустриални машини за адитивно производство.

Вдъхновението идва от проекта Reprap на д-р Адриян Бауър. След много безсънни нощи правейки реплика на машина за бързо прототипиране, която е с отворен код и може да пресъздаде повечето от собствените си компоненти, те имали работещ 3D принтер. С първите си впечатления, установили колко време е нужно за постоянна поддръжка на екструдера, за да функционира правилно, затова започнали да внасят подобрения по дизайна.

Непрекъснатото тестване и подобряване на предходния прототип заляга в основата на духа на Ultimaker, основан от Ерик де Брюн, Мартин Елсерман и Сиерт.

Сиерт Виня: „ Просто търсим отговор Защо? Това е толкова важен въпрос в нашата компания“. Ако нещо не работи, искам да знам защо. Ако системата отказва, искам да знам защо?“

 

Другата съставка в основата на ДНК-то на Ultimaker са колаборацията и отдадеността. Сиерт Виня си спомня: „Чувствахме се като истинска общност, която споделя еднаква визия. Нека видим до къде ще стигнем – това е нещо ново! Но трябваше да създадем и структура, защото колкото повече хора се присъединяваха, толкова по-важно беше да имаме правила, към които всички да се придържаме.“

Последната съставка, необходима на всеки, който се опитва да промени света, е упорит труд! С основаването на Ultimaker екипът се посвети не просто на идеята да подобри технологията на 3D принтиране, но наистина да промени живота на инженери и дизайнери с качествени и надеждни продукти.

“Осъзнаваш, че идеята е само началото. Да я накараш да проработи е само работа. Упорита, кървава работа“, спомня си Сиерт. „Ще проработи само ако стигнеш до края – това е страшно важно.“

 

Растеж и трансформация

Толкова сме различни, но заедно сме едно цяло.

В първите си години, Ultimaker преживява бърз растеж, понеже 3D принтерът Ultimaker Original – комплект за самостоятелно сглабяне – се оказва много успешен сред мейкъри, творци, в работилници и споделени технологични пространства по света. Екипът се мести в първия си офис в Гелдермалсен, Холандия. Мястото преди е било селскостопанско училище и е имало всичко необходимо за изследвания и разработки на нови продукти.

Хората вършеха всякакви задачи, от основателите до новите служители – от ежедневни административни задачи до управление на доставките. С времето, компанията изгради верига с доверени доставчици и Джос Бъргър поема управлението на фирмата по пътя на успеха.

Ultimaker започва да осъществява мисията си с разработката на хардуер, софтуер и материали, които работят безотказно в една екосистема, за да направят 3D принтирането достъпно и продуктивно за всеки.

 

С Ultimaker 2 фирмата започва да произвежда готови сглобени машини, което ги прави по-подходящи за професионална работна среда.

След това, CURA поставя началото на софтуерен бум сред потребителите на технологията. Като система с отворен код и безплатен софтуер за слайсване, Ultimaker се превръща в универсалния 3D принтер с най-използвания софтуер в света.

После идва Ultimaker 3, който най-накрая предлага двойна екструзия с възможност за принтиране на по-сложни геометрии (благодарение на поддържащия водоразторим материал PVA) както и на печат с 2 цвята едновременно.

Лансиран през 2019, Ultimaker S5 преглага най-голямата работна площ спрямо който и да е друг 3D принтер на Ultimaker, заедно с още технически подобрения.

През 2020 са пуснати на пазара 2 аксесоара към принтера – станция за материали Material Station и система за филтриране на въздуха Air Manager. От тогава хардуерното портфолито на Ultimaker се попълва и с Ultimaker S3 и Ultimaker 2+ Connect.

 

С лансирането на материал PETG, Ultimaker днес разполага с 12 собствени филамента, но с отворения си код, системата работи с всеки материал, наличен по света. Това води до създаване на партньорства между Ultimaker и производители на филаменти, които допринасят с готови настройки за печат с техните материали в Ultimaker Cura.

 

Изграждане на цяла екосистема

“Направихме успешен 3D принтер, но сега изграждаме цяла екосистема.”

Как изглеждат следващите 10 години за Ultimaker?

2021 бележи нова глава от историята на фирмата, с Джос Бъргър отстъпвайки своята управленска позиция на Юрген фон Холън.

„Наистина помогнахме да поставим 3D принтирането на картата и да убедим хората, че не е просто джаджа, а ценен инструмент за бизнеса и хората“, споделя Сиерт.

„Инструментите са всичко. И вярвам, че успяхме да сътворим истински значим инструмент. Има още много какво да се желае, за да стане този инструмент още по-достъпен, надежден и лесен за употреба. Създадохме принтера, но сега изграждаме екосистемата.“

Именно това е екосистемата, която ще поведе Ultimaker към нови постижения като бързорастяща глобална компания, коментира Юрген фон Холън. „Преминаваме трансформация от производител на технологичен продукт към платформа с цялостни решения. Вярвам, че устойчивото предимство на една фирма не идва само от заложената технология или уникален продукт, а от цялата му екосистема.”

 

Според фон Холън има пет ключови съставки към успеха на Ultimaker:

• Хората и техните компетенции – имаме почти 180 инженера на лице.
• Пазарна стратегия – да изграждаме здрави партньорства с дистрибуционните си канали.
• Да увеличим общото познание за технологията като увеличим компетенциите на хората относно 3D принтирането чрез нашата Академия. Академията е платформа за обучение на всички наши партньори и крайни клиенти.
• Постоянна иновация. Създаването на екосистема от компании, които разработват и творят заедно продукти и услуги, които са сертифицирани да работят в единна иновативна платформа, е ключово за нашия успех. Ще продължим да инвестираме в развитието на тази екосистема и платформа, за да гарантираме възможно най-добрите решения на нашите клиенти.
• Последната съставка е да интегрираме всички тези стъпки в нашия бизнес модел, за да разчитаме на ваимно полезни и успешни партньорства както с дистрибуторите, така и с крайните ни клиенти.

Поглед напред

Последни проучвания твърдят, че 3D принтирането е критична технология, като роботиката и изкуствения интелект, които правят бизнеса по-конкурентен и по-приспособим към извънредни ситуации, като настоящата пандемия. Фон Холън: “Това развитие много вероятно ще постави по-големи изисквания към хартуера и ще изисква нови материали, с които да работят 3D принтерите. Софтуерът, с който работи един 3D принтер ще стане корпоративен софтуер, който ще поддържа много принтери на различни локации. Както открих в едно проучване наскоро, разпространението на модерни дигитални технологии като 3D принтирането, роботиката, AI и IoT, влияе на продуктивността и на пазара на труда, както и на промените, настъпващи с климата. Екипът на Ultimaker е готов да поведе своята категория и да бъде двигател на промяната.“

За своя рожден ден, Ultimaker празнува със всички свои настоящи и бъдещи потребители невероятните споделени моменти и разрешени казуси. През месец септември компанията отбелязва празника с10% отстъпка от всеки 3D принтер с марка Ultimaker.